Le laqueur japonais Seizô Sougawara (1884-1937) est considéré comme le maillon essentiel dans l’enseignement de l’art de la laque japonaise en France au début du XXe siècle. Si son nom était passé à la postérité en tant que maître de la décoratrice Eileen Gray et du dinandier Jean Dunand, toute l’histoire de sa vie avait été oubliée. Où et quand était-il né ? Quelle était l’histoire de sa famille ? Où avait-il étudié l’art de la laque ? Quand et pourquoi était-il venu en France ? Quand avait-il rencontré Gray ? Comment fonctionnait leur atelier de laques pendant leurs vingt années de collaboration ? Après la fermeture de leur atelier, qu’était-il devenu ? 

Cette biographie à caractère scientifique, avec plus de 700 notes de bas de pages, reconstitue la vie de Sougawara à l’appui de très nombreuses sources inédites : sa jeunesse au Japon, les raisons de son arrivée en France et son travail pour l’orfèvre parisien Lucien Gaillard, la vie qu’il menait dans la capitale des arts avec ses amis expatriés japonais, le fonctionnement de l’atelier de laques que Gray ouvre avec lui et les nombreuses techniques de laque qu’il maîtrisait. 

À la lumière de nouvelles informations et de plusieurs œuvres laquées redécouvertes et publiées pour la première fois, ce livre propose une nouvelle analyse des créations en laque de Gray et présente le travail de sculpteur-laqueur de Sougawara. 

Cette édition est abondamment illustrée de photographies anciennes et inédites avec de nombreux portraits du laqueur, des portraits de groupe d’artistes japonais installés à Paris au début du XXe siècle. Il contient également un portrait inconnu d’Eileen Gray, des vues de son atelier vers 1920 et de nombreuses photographies d’œuvres laquées.

Parmi les artistes, artisans, marchands, collectionneurs, institutions et lieux qui sont, soit cités, analysés ou photographiés dans le livre, le lecteur trouvera les noms de : Joseph Brummer, Damia, Jacques Doucet, Jean Dunand, Foujita, Yûzô Fujikawa, Loïe Fuller, Lucien Gaillard, Eileen Gray, Katsu Hamanaka, Shôkichi Hatake, Ichizô Hashimoto, Tetsujirô Hosaka, Kichizô Inagaki, Keishichi Ishiguro, Sadaji Kakehi, Coutaro Kamoura ou Kawamura, Takeshirô Kanokogi, Icchô Kawanobe, Yoshi Kino-Outi, Eyre de Lanux, Kôkichi Maejima, Ukichi Maruyama, Juliette Mathieu Lévy dite Suzanne Talbot, Tetsuya Mizunoya, Kishû Morikawa, Jôkichi Naïto, Tamezô Oosumi, Katsumi Ousuda, Marie Paule Pomaret, Marthe Régnier, Auguste Rodin, baron Henri de Rothschild, baron Jirôhachi Satsuma, Koûn Takamura, Kaiteki Toda, Seifû Tsuda, Nobutarô Tsujimura, Sanzô Wada, Ryô Yanagi, Sotarô Yasui ; Sakata (préfecture de Yamagata au Japon), École des Beaux-Arts de Tôkyô, Salon des Artistes décorateurs, rue du Théâtre (Paris), rue de Lota (Paris), galerie de la Renaissance, galerie Jean Désert, Cercle japonais, galerie Zivy (Paris), Chantilly, Vaux-de-Cernay.

🔍Historienne de l'art et expert Art Déco, l’auteur Alexandra Jaffré a travaillé plusieurs années en maison de ventes aux enchères à Paris. Spécialiste de nombreux artistes décorateurs actifs à Paris dans les années 1909-1929, elle s’attache à retrouver des archives inédites afin d’approfondir la connaissance de cette période artistique en France. Cette biographie est sa première parution. Elle prépare actuellement de prochains ouvrages sur des figures majeures de la période Art Déco. Elle est Secrétaire générale du Comité Gustave Miklos.